A flor de laranjeira é a flor fragrante da laranjeira (Citrus × sinensis), mas o termo também é aplicado por extensão às flores da laranjeira-azeda (Citrus aurantium), do limoeiro e da cidreira. É mundialmente apreciada pela sua beleza, pelo seu aroma e pelas suas propriedades terapêuticas. O nome em espanhol, azahar (frequentemente usado em contextos técnicos), provém do árabe hispânico azzahár, e este, do árabe clássico zahr ("flor da sorte"). A sua origem linguística está associada ao uso popular da palavra "azar", derivada da incerteza ancestral da chegada desta flor com a primavera.
História e simbolismo Na Antiguidade, os romanos utilizavam estas flores em oferendas aos deuses como uma oração para o adiantamento das colheitas, sendo consideradas um augúrio de boa sorte e bonança. Na linguagem das flores, a flor de laranjeira simboliza a castidade, a pureza e a generosidade. A tradição de usar coroas de flores de laranjeira em casamentos remonta à antiga China. Esta tradição espalhou-se pela Europa no século XIX, especialmente após a Rainha Vitória ter utilizado uma coroa de flores naturais no seu casamento em 1840, consolidando a flor como o adorno nupcial por excelência para simbolizar a virgindade e a fertilidade.
Produção e destilação
Devido à fragilidade das pétalas, a extração do seu perfume é feita através da destilação a vapor em alambiques. Deste processo resultam dois produtos principais:
Néroli: O óleo essencial puro, altamente valorizado na perfumaria de luxo. Recebe este nome em honra a Marie-Anne de La Trémoille, Princesa de Nerola, que no século XVII popularizou o seu uso para perfumar as suas luvas e o banho. Água de flor de laranjeira: O hidrolato (água perfumada) que resta após a separação do óleo. É amplamente utilizada em cosmética e gastronomia. Atualmente, o Marrocos, a França (região de Grasse) e a Espanha (Andaluzia, Múrcia e Valência) são os principais centros de produção e utilização cultural desta flor.
Usos e propriedades
Propriedades medicinais As flores apresentam uma ação sedativa, ligeiramente hipnótica e espasmolítica. As suas principais aplicações incluem:
Sistema nervoso: Auxilia no combate à ansiedade, insónia, e estados de stress. O óleo de néroli é reconhecido por ser simultaneamente tónico e antidepressivo. Sistema digestivo: A infusão ajuda a reduzir dores estomacais e espasmos gastrointestinais. Saúde feminina: Tradicionalmente empregada como remédio caseiro para aliviar cólicas menstruais.
Culinária e gastronomia
A água de flor de laranjeira é um ingrediente essencial na doçaria tradicional de vários países:
Na Espanha, é o aroma caraterístico do Roscón de Reyes. No México, é utilizada na confeção do Pan de muerto. Na França e no Magrebe, aromatiza diversos pastéis, brioches e o chá de menta.
Cosmética e perfumaria O aroma de flor de laranjeira é um dos pilares da perfumaria clássica, sendo a nota base de muitas águas de colónia. Em cosmética, a água de flor de laranjeira é utilizada como tónico facial e desmaquilhante natural pelas suas propriedades suavizantes.
Princípios ativos Flores: Óleo essencial de néroli (0,15%), rico em limoneno, linalol, nerol e antranilato de metila. Folhas: Óleo essencial de petitgrain (0,15%), heterósidos flavónicos e princípios amargos. Fruto (polpa): Ácidos orgânicos (cítrico, málico, ascórbico) e açúcares. Pericarpo: Óleo essencial (0,5%) rico em limoneno, aldeídos e pectina.
Referências
Ver também Néroli Citrus aurantium Óleo essencial Água de flor de laranjeira