Crescer em uma casa fora dos portões dos EUA. Instalação do Corpo de Engenheiros do Exército (USACE) em Lockport, Illinois, Brandon Strickland nunca imaginou que um dia ele voltaria para a sua vizinhança de infância e se tornaria o Lockmaster em Lockport Lock and Dam. A conexão de Strickland com o serviço público começou cedo. O pai dele serviu como engenheiro de combate na Guarda Nacional, e o Brandon frequentemente o acompanhava para trabalhar durante os eventos de treinamento, uma experiência que inspirou sua própria carreira militar. Em 2000 Strickland se juntou aos EUA. Exército através do Programa de Entrada Atrasada. Após a graduação na Escola Secundária Lockport Township em 2001, ele entrou em serviço ativo como um Infantário ( 11 B) atribuído ao 82 n Divisão Aerotransportada 1 Batalhão, 505 o Regimento de Infantaria de Paraquedas.

Na época, ele esperava que os militares se tornassem sua profissão de vida inteira. Durante seus quatro anos com o 82 nd Divisão Aerotransportada, Strickland foi implantada três vezes – duas vezes para o Afeganistão e uma vez para o Iraque. Durante sua implantação no Iraque, ele foi ferido em combate e recebeu o Coração Púrpura. Após esta tarefa, ele serviu como recrutador para o Batalhão Milwaukee de Recrutamento em Wisconsin por dois anos.

Após completar o serviço de recrutador, Strickland e sua família decidiram voltar para Lockport para estar mais perto dos parentes. "Tendo vivido aqui por muito da minha vida, eu diria que a minha coisa favorita é a atmosfera de cidade pequena", disse Strickland. "A cidade de Lockport cresceu bastante desde que eu era jovem, mas ainda tem aquela vibração de cidade pequena."

A transição do serviço militar para a vida civil levou algum ajuste. Após deixar o Exército, Strickland trabalhou para o Distrito de Parques do Município de Plainfield e mais tarde como um trabalhador para uma empresa de construção instalando serviços de esgoto e água. Seu caminho para USACE começou em 2009 através de uma conexão inesperada.

Enquanto se serve com o 82 N.A. Divisão Aerotransportada, Strickland tornou- se amigo de um colega Soldado que se formou na escola secundária do município de Lockport dois anos antes dele. Embora nunca se tivessem encontrado enquanto frequentavam a escola, seu serviço militar os uniu. Depois de deixar o Exército, seu amigo tomou posição no Brandon Road Lock and Dam em Joliet e mais tarde informou Strickland de uma abertura no Lockport Lock and Dam. A oportunidade levou Strickland de volta ao bairro onde ele cresceu.

Como tanto um Lockport nativo como o Lockmaster da instalação, Strickland é frequentemente surpreendido por quantos residentes não estão conscientes de que o bloqueio existe, muito menos sua função crucial. "Tentar explicar a quantidade de carga e a variedade de mercadorias que se deslocam por essas instalações pode ser um abrir os olhos para pessoas que não estão familiarizadas com fechaduras", disse Strickland.

Aberto em 1933 Lockport Lock & Dam é uma unidade do Sistema de Navegação da Via de Navegação Interna e é uma das oito instalações entre Chicago e Versailles, Illinois. A fechadura é 110 pés de largura por 600 - Pés de comprimento. Sua mudança máxima de nível de água (lift) é 39 pés com portões por cima 60 pés altos, o mais alto do sistema de vias de água Illinois. A dedicação de Strickland para gerenciar este ativo maciço não passou despercebida. No ano passado, o comandante do distrito de Chicago, o Coronel Kenneth Rockwell, oferecia-lhe a Ordem de Aço da Medalha de Fleury, o prêmio mais alto para a excelência profissional no Regimento de Engenheiros do Exército. Fiel ao seu estilo de liderança, Strickland creditou sua equipe, observando que uma grande parte do trabalho é "sobrepor desafios juntamente com minha equipe para cumprir nossa missão".

Mantendo um marco histórico funcionando sem problemas, é necessária vigilância constante. Na primavera passada, durante um fechamento de manutenção programado, o Distrito de Chicago se uniu com a equipe da Planta Flutuante do Distrito de Rock Island para executar grandes reparos. As tripulações substituíram os componentes do soquete pintle nos portões de mita a jusante, repararam várias fendas de portão e instalaram novos blocos de quoin, blocos de mita e braços de tronco. Além disso, as equipes instalaram novos blocos de concreto para os pedestais do portão para reduzir a tensão nos sistemas mecânicos, enquanto atualizavam os edifícios de máquinas do portão com atualizações elétricas significativas. Strickland encontra o trabalho tanto gratificante como desafiador. Como um Operador de bloqueio, o trabalho de turno, condições climáticas difíceis e tempo afastado da família podem ser difíceis, mas ele acredita que o trabalho oferece oportunidades únicas para aqueles que estão dispostos a aprender.

"Uma posição como operador de fechadura e barragem pode ser emocionante para alguém que é um auto- arrancador," Strickland disse. "Se você está ansioso para aprender habilidades de comércio – ou já as possui – uma posição em um bloqueio e barragem pode ser um ajuste perfeito. Nós fazemos muito mais do que simplesmente trancar os navios através." Como ele prefere trabalhar ao ar livre, Strickland compartilha responsabilidades com o mestre de fechamento assistente, equilibrando tarefas administrativas com projetos de manutenção em todo o site. Ele gosta de colaborar com sua equipe e valoriza as diversas habilidades e competências que cada funcionário traz para o trabalho.

"Eu gosto dos projetos que fazemos aqui no site," Strickland disse. "Acabamos muitos projetos diferentes ao longo dos anos, e ainda há muito mais por frente. Todo dia traz algo diferente. Podemos estar substituindo o concreto um dia e atualizando componentes elétricos ou hidráulicos o próximo." Essa variedade é um dos aspectos do trabalho que ele mais aprecia. "É isso que gosto neste trabalho", disse Strickland. "Você pode fazer algo diferente todos os dias. A única coisa que permanece igual é café de manhã."