A Captura de Martinpuich ocorreu em 15 de setembro de 1916. Martinpuich fica a 18 mi (29 km) a sul de Arras, perto do entroncamento das estradas D 929 e D 6, em frente a Courcelette, no Pas-de-Calais, França. A aldeia situa-se a sul de Le Sars, a oeste de Flers e a noroeste de High Wood. Em setembro de 1914, durante a Corrida para o mar, as divisões do XIV Corpo alemão avançaram na margem norte do Somme para oeste em direção a Albert e Amiens, passando por Martinpuich. A aldeia tornou-se um remanso até 1916, quando os britânicos e franceses iniciaram a Batalha do Somme (1 de julho – 13 de novembro) e foi local de várias operações aéreas do Royal Flying Corps (RFC), que atacaram depósitos de suprimentos alemães nas proximidades. A 15.a Divisão (Escocesa) do Quarto Exército capturou a aldeia em 15 de setembro, durante a Batalha de Flers-Courcelette (15–22 de setembro). Várias centenas de prisioneiros da 3.a Divisão Bávara e da 45.a Divisão de Reserva foram feitos e, após a captura da aldeia, o caminho-de-ferro ligeiro pré-guerra foi reparado. A aldeia foi perdida em 25 de março de 1918, durante a ofensiva alemã da primavera (Operação Michael) e foi recapturada pela última vez em 25 de agosto, pela 21.a Divisão britânica.
Antecedentes
1914–1915
Tropas da 4.a Divisão Bávara alcançaram Martinpuich em 27 de setembro, durante a Batalha de Albert (25–29 de setembro de 1914) e a 28.a Divisão de Reserva (Baden) avançou no lado sul da estrada Bapaume–Albert, através da aldeia em direção a Fricourt em 28 de setembro. As operações no Somme a sul do Ancre diminuíram em 1915, com apenas incursões em trincheiras e patrulhas noturnas realizadas. Desenvolveu-se um entendimento tácito de que, se os alemães bombardeassem Aveluy e Mesnil, Martinpuich e Courcelette eram bombardeadas em retaliação.
1916 Em 25 de julho, um destacamento de metralhadoras alemão viu uma aeronave do RFC voando baixo de Martinpuich, abateu-a e recolheu um prémio de M 350. Durante a Batalha de Pozières [en] (23 de julho – 3 de setembro) Martinpuich tornou-se um ponto de trânsito para reforços alemães que se dirigiam para a frente e para a evacuação de feridos. Em 30 de julho, uma incursão na aldeia pelo 23.o Esquadrão do Royal Flying Corps (RFC) causou uma enorme explosão, que enviou nuvens de fumo alto no ar e provocou um incêndio que ainda ardia quando o esquadrão atacou a aldeia no final da manhã seguinte.
Prelúdio
Preparações ofensivas britânicas As posições alemãs na vizinhança de Martinpuich foram sistematicamente bombardeadas pelos canhões do III Corpo, com os resultados sendo revistos pelo exame de fotografias tiradas por tripulações de reconhecimento aéreo. As baterias de campanha concentraram-se no corte de arame, que foi observado por observadores terrestres e aéreos, e a artilharia alemã, dirigida por observadores na Floresta de High Wood, retaliou com grande precisão. Grupos de trabalho da 15.a Divisão (Escocesa) conseguiram cavar quatro trincheiras de partida para além da linha de frente, chamadas Ovo, Bacon, Presunto e Fígado. Depósitos de bombas e munições foram acumulados, postos de socorro foram construídos e abastecimentos de água estabelecidos. Para manter a linha enquanto a 45.a Brigada e a 46.a Brigada praticavam o ataque, a 44.a Brigada da 15.a Divisão (Escocesa), a 103.a Brigada da 34.a Divisão e seu batalhão de pioneiros, o 18.o Northumberland Fusiliers, assumiram a linha em 7 de setembro. No dia seguinte, duas companhias do 9.o Black Watch atacaram da Sapata Bethell para uma trincheira alemã que corria do noroeste da Floresta de High Wood, durante um ataque à floresta pela 1.a Divisão, fizeram trinta prisioneiros do 18.o Regimento de Infantaria Bávaro e derrotaram um poderoso contra-ataque alemão. Após a 1.a Divisão ser repelida, o grupo retirou-se, tendo sofrido 98 baixas. As 45.a e 46.a brigadas passaram oito dias ensaiando o ataque em terreno marcado para se assemelhar ao terreno a sul de Martinpuich. Três dias antes do ataque, dois batalhões da 23.a Divisão foram anexados à 15.a Divisão (Escocesa) como reforços. Durante a noite de 14 para 15 de setembro, os batalhões atacantes seguiram para as trincheiras Ovo, Bacon, Presunto e Fígado.
Plano de ataque britânico
Para o ataque do Quarto Exército, o primeiro objetivo (linha verde) foi definido a 600 yd (550 m) à frente na Linha Switch e nas linhas de ligação que cobriam Martinpuich. O segundo objetivo (linha castanha) estava 500–800 yd (460–730 m) mais adiante na área da 15.a Divisão (Escocesa), entre mais defesas entre Martinpuich e Flers. O objetivo final (linha azul) eram outros 350 yd (320 m) para a 15.a Divisão (Escocesa), que envolveria a aldeia, flanquearia as posições de artilharia alemãs em torno de Le Sars e ganharia contato com o flanco direito do Exército de Reserva. O III Corpo tinha a artilharia de campanha das 15.a, 23.a, 47.a, 50.a e 55.a divisões, com duzentos e vinte e oito canhões de campanha de 18 libras [en] e sessenta e quatro obuses de 4,5 polegadas [en], distribuídos em torno da Floresta de Mametz, nos vales de Caterpillar e Sausage, nas proximidades de La Boisselle. Oito tanques foram atribuídos ao III Corpo; duas noites antes do ataque, os tanques deveriam deslocar-se para as áreas de concentração do corpo a 1–2 mi (1,6–3,2 km) da linha de frente, avançar para os pontos de partida na linha de frente na noite seguinte, enquanto a concentração era disfarçada por aeronaves a voar por cima e os tanques navegavam à luz da lua cheia. A 45.a Brigada deveria atacar à direita com dois batalhões, dois em apoio e um batalhão da 23.a Divisão na reserva. A 46.a Brigada à esquerda deveria atacar com três batalhões, um em apoio e na reserva, outro batalhão anexado da 23.a Divisão. Uma secção de uma companhia de engenheiros de campanha deveria acompanhar cada brigada. A 44.a Brigada seria mantida na reserva e quatro tanques da Companhia D, Secção Pesada, Corpo de Metralhadoras deveriam ajudar a infantaria. Para manter o sigilo, aeronaves foram organizadas para sobrevoar as linhas alemãs novamente, para abafar o som dos motores dos tanques enquanto se posicionavam. O apoio de artilharia foi planeado pelo Brigadeiro-General Fasson, o CRA divisionário, que tinha a artilharia divisionária e brigadas das artilharias divisionárias da 1.a e 23.a divisões para uma barragem móvel que avançava a 50 yd (46 m) por minuto, exceto para um corredor de tanques com 100 yd (91 m) de largura, para evitar atingir os tanques enquanto avançavam. Um bombardeio preparatório deveria começar em 12 de setembro, mas nenhum bombardeio furacão seria disparado à hora zero (6h20), confiando-se nos tanques e na barragem móvel para manter os alemães abrigados. Três objetivos tinham sido definidos, com o último ao longo da periferia sul de Martinpuich, mas uma alteração tardia em 14 de setembro exigia que os batalhões líderes sondassem para a frente três horas após a hora zero, se o ataque inicial fosse bem-sucedido.
Preparações defensivas alemãs No final de junho de 1916, quando o bombardeio preparatório britânico para a Batalha do Somme caiu na margem norte do Somme, os quartéis-generais regimentais alemães nas aldeias foram tornados inabitáveis e os civis franceses em Martinpuich e outras aldeias foram removidos. Em 26 e 27 de junho, uma libertação britânica de gás cloro passou sobre as aldeias recuadas e alcançou até Bapaume. Em setembro de 1916, Martinpuich era mantida pelo 17.o Regimento de Infantaria Bávaro (BIR 17) da 3.a Divisão Bávara. A oeste e sul da aldeia ficavam a Trincheira Hook, as trincheiras Tangles e a Trincheira Bottom. Correndo para oeste da aldeia ficava a Factory Lane. No início de setembro, Rupprecht descobriu que a substituição frequente de tropas em frente aos britânicos era essencial e retirou divisões frescas e outras unidades dos outros exércitos do seu grupo de exércitos. Rupprecht moveu a 85.a Brigada de Reserva e a 45.a Divisão de Reserva do 4.o Exército em Flandres para a área entre Thiepval e Martinpuich. Após o General Erich von Falkenhayn ser substituído como Chefe do Oberste Heeresleitung (OHL, o Estado-Maior Geral alemão) em 29 de agosto, os Generais Paul von Hindenburg e Erich Ludendorff visitaram a Frente Ocidental e ordenaram o fim das operações ofensivas na Batalha de Verdun e o reforço da frente do Somme. As táticas foram revistas e uma defesa mais "elástica" foi defendida, para substituir a defesa de terreno tacticamente sem importância e o contra-ataque de rotina a invasões das posições alemãs.
Batalha
15 de setembro
Às 6h20 a 45.a Brigada à direita fez um rápido avanço através do Cutting, Trincheira Tangle South e Trincheira Tangle, que caíram facilmente e fizeram vários prisioneiros; o objetivo final foi alcançado pouco depois das 7h00 A frente do II Corpo Bávaro desapareceu em fumo negro e um oficial de estado-maior do 231.o Regimento de Infantaria de Reserva (RIR 231) recebeu relatos do 17.o Regimento de Infantaria Bávaro (BIR 17), de que os britânicos tinham rompido no nevoeiro e mais tarde que estavam a avançar através de Martinpuich em grandes grupos, antes de a linha telefónica ser cortada. A 46.a Brigada à esquerda não pôde atacar paralelamente ao objetivo, devido ao ângulo da barragem móvel, estando o primeiro objetivo na estrada afundada a cerca de 45° da linha de partida. (O plano invulgar para a barragem móvel era necessário para manter a sua sincronização com a barragem na frente da 2.a Divisão Canadense, que tinha uma barragem de movimento mais lento.) O batalhão da esquerda teve de virar à esquerda desde o início do seu avanço, o batalhão do centro avançou 500 yd (460 m), depois duas companhias viraram meia-volta à esquerda e as duas companhias da direita seguiram em frente para o objetivo. O batalhão do centro também teve de capturar a Trincheira Bottom no caminho, enquanto o batalhão da direita tomou parte da Trincheira Bottom e da Trincheira Tangle. Observadores do 34.o Esquadrão observaram o ataque e pelas 9h30, relataram que os escoceses estavam na borda sul da aldeia. O BIR 17 conseguiu estabelecer uma defesa fraca ao longo da Estrada Afundada e da borda sul de Martinpuich, e grupos isolados continuaram a lutar, mas a defesa colapsou assim que as tropas escocesas avançaram para o segundo objetivo. O primeiro objetivo tinha sido assegurado às 6h45 e o avanço para o objetivo final começou. Poucas baixas tinham sido sofridas, mas o número aumentou quando alguns grupos ultrapassaram a barragem móvel, que se movia a 50 yd (46 m) por minuto, e o fogo de artilharia e metralhadoras alemãs aumentou. Os defensores pareciam ter sido surpreendidos e muitos prisioneiros foram feitos, particularmente na frente da 46.a Brigada. A nova linha corria da junção com a 50.a Divisão em Tangle South, ao longo da Trincheira Tangle, depois pela periferia sul de Martinpuich até à Factory Line, onde foi estabelecido contato com a 2.a Divisão Canadense Depois de receber relatos de reconhecimento de que o extremo sul da aldeia estava vazio, McCracken ordenou às brigadas atacantes que avançassem ao meio-dia para ocupar Martinpuich e estabelecessem postos a norte, a oeste da estrada Martinpuich–Eaucourt l'Abbaye e pela Push Alley para ligar com a 2.a Divisão Canadense. O avanço começou às 15h00 e à direita, o batalhão de apoio da 45.a Brigada avançou no flanco direito da brigada, em frente e paralelo ao objetivo, atravessou o nordeste da aldeia até uma colina e, após um combate com granadas, forçou 189 sobreviventes a renderem-se. Uma linha de pontos fortes foi cavada, desde a Trincheira Gun Pit para leste em torno da aldeia até à Trincheira Prue, depois até ao limite com a 50.a Divisão à direita. A Trincheira Prue estava vazia, porque as tropas da 50.a Divisão se tinham retirado da trincheira devido ao fogo de artilharia alemão, deixando o flanco da 45.a Brigada descoberto, exceto por um posto de metralhadora, até a 50.a Divisão reocupar a trincheira mais tarde no dia. No flanco esquerdo, o avanço da 46.a Brigada para a Push Alley foi quase sem oposição. Durante a noite, os suprimentos alemães capturados na aldeia foram usados para consolidar o terreno capturado; uma trincheira foi cavada para ligar a nova linha a norte da aldeia com a Trincheira Prue e o arame farpado encontrado na aldeia foi colocado à frente das novas defesas. Vários batalhões da 50.a Divisão de Reserva contra-atacaram às 17h30, entre a Floresta de High Wood e Martinpuich, mas nenhuma tentativa foi feita na aldeia.
16 de setembro Dois pequenos contra-ataques foram feitos por tropas alemãs nas primeiras horas de 16 de setembro e repelidos. Um oficial de artilharia que visitava a linha de frente relatou que as trincheiras alemãs estavam desocupadas. Patrulhas de dois batalhões avançaram para investigar e regressaram tendo sofrido muitas perdas, estando as trincheiras cheias de tropas; alegou-se que o oficial de artilharia tinha lido mal o seu mapa. Mais tarde, a 46.a Brigada empurrou o flanco esquerdo até à estrada Albert–Bapaume e à tarde começou a cavar uma linha de postos avançados a cerca de 200 yd (180 m) à frente da nova posição.
Consequências
Análise
Em 1926, J. Stewart e John Buchan, os historiadores da 15.a Divisão, chamaram ao ataque a Martinpuich uma operação bem planeada e executada, na qual a infantaria, a artilharia e os engenheiros tinham trabalhado juntos e infligido um duro golpe aos defensores, por relativamente poucas baixas. Um oficial do BIR 17 escreveu que a barragem defensiva tinha sido "um fracasso completo" e que a estreita cooperação da infantaria e artilharia adversárias era resultado dos "feitos notáveis dos seus aviadores", que observaram o progresso do ataque. Observadores de artilharia tinham avançado com a infantaria e estabelecido postos com telefones em poucas horas. Uma enorme quantidade de material de engenharia foi encontrada na aldeia e 13 metralhadoras, três obuses pesados, três canhões de campanha e um morteiro de trincheira foram capturados. Um dos dois tanques que operaram na frente da 15.a Divisão alcançou a Trincheira Bottom, enfrentou tropas alemãs ali e na Trincheira Tangle, depois enfrentou metralhadores na aldeia, antes de regressar para reabastecer, após o que rebocou munições de armas portáteis para a frente; o segundo tanque foi nocauteado antes de alcançar o ponto de partida. Um tanque atribuído à 50.a Divisão à direita nocauteou três metralhadoras no lado leste de Martinpuich. De 16 a 17 de setembro, a divisão consolidou, cavando trincheiras de comunicação a partir da antiga linha de frente, construindo depósitos de bombas e munições e trabalhou em abrigos; em 18 de setembro, a 23.a Divisão começou a substituir a 15.a Divisão. Ao verem a acumulação de material atrás da frente britânica, os prisioneiros bávaros duvidaram que a Alemanha pudesse prevalecer contra a abundância dos Aliados, mas também sentiram que, com recursos semelhantes, teriam sido capazes de persistir com a ofensiva e ganhar a guerra.
Baixas A 15.a Divisão teve 1.854 baixas de 15 a 16 de setembro e cerca de 600–700 prisioneiros alemães foram feitos do RIR 133 da 24.a Divisão de Reserva, RIR 111, BIR 17, 18 e 23 da 3.a Divisão Bávara, além de vários artilheiros e metralhadores da 45.a Divisão de Reserva.
Operações subsequentes Um posto de triagem avançado foi construído na aldeia e, no final de 1916, um caminho-de-ferro ligeiro Decauville foi reparado e foram instalados desvios, para ir de Peake Woods perto de La Boisselle até à aldeia. Um serviço regular foi iniciado por locomotiva a gasolina pela Estrada Gun Pit e uma passagem pedonal foi construída ao lado. Em 2 de novembro, Príncipe Herdeiro Ruperto, o comandante do grupo de exércitos alemão no Somme, escreveu no seu diário que os britânicos estavam a entrincheirar-se a oeste de Delville Wood até Martinpuich e Courcelette, o que sugeria que estavam a ser construídos quartéis de inverno e que apenas operações menores eram contempladas. Os ataques de infantaria diminuíram, mas o fogo de artilharia britânico era constante, ao qual o grande número de canhões alemães na área só podia responder de forma limitada, devido a uma escassez crónica de munições. Os contra-ataques alemães foram cancelados devido à falta de tropas. Martinpuich foi perdida em 25 de março de 1918 durante a Operação Michael, a ofensiva alemã da primavera. A aldeia foi recapturada pela última vez pela 17.a Divisão (Norte) em 25 de agosto, durante a Segunda Batalha de Bapaume.
Ver também Primeira Batalha de Albert (1914) Batalha do Somme Batalha de Flers-Courcelette Corrida para o mar Ataques a High Wood Batalha de Verdun Segunda Batalha de Bapaume Primeira Guerra Mundial
Notas
Referências
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