A primeira onda de ataques incendiários aéreos palestinos contra Israel a partir da Faixa de Gaza com o uso de dispositivo incendiário [en] aéreo (balão incendiário, pipa incendiária, etc.) foi lançada em maio de 2018, durante os protestos de 2018 na fronteira da Faixa de Gaza. Esses ataques tiravam proveito dos ventos predominantes em direção oeste para impulsionar os dispositivos aéreos até Israel. Os incêndios resultantes devastaram habitats característicos, ecossistemas e áreas agrícolas.
História Desde o início dos confrontos na fronteira, palestinos passaram a utilizar cada vez mais pipas incendiárias, uma arma rudimentar que conseguia escapar à detecção pela vigilância das FDI. Em alguns casos, palestinos derrubaram drones de vigilância das FDI com estilingues enquanto os aparelhos tentavam interceptar as pipas incendiárias. No início de maio de 2018, centenas de pipas já haviam sido lançadas em direção a Israel, com consequências devastadoras. Centenas de acres de florestas do Fundo Nacional Judaico foram queimados, com prejuízo imediato estimado em meio milhão de shekels. As consequências de longo prazo também foram significativas, pois levaria anos para restaurar a vegetação e o solo queimados. Em 2 de maio, um grande incêndio irrompeu na Floresta de Be'eri, destruindo várias centenas de dunams de área florestal. A partir de maio de 2018, balões incendiários carregando coquetéis molotov previamente acesos passaram a ser lançados da Faixa de Gaza, além das pipas. Esses balões têm alcance maior que o das pipas. Quando o coquetel molotov entra em combustão, os balões explodem no ar e provocam incêndios em diferentes locais. Isso levou a incêndios em um campo de trigo perto de Mefalsim e na Floresta de Be'eri. Embora lançamentos desses balões tenham sido noticiados no início de abril, o seu uso aumentou de forma acentuada em maio. Em 11 de maio, as FDI passaram a utilizar pequenos drones teleguiados equipados com lâminas nas asas para combater as pipas incendiárias, cortando as linhas que as guiavam. Segundo relatos, esses drones derrubaram mais de 40 pipas nos dois primeiros dias. No entanto, esse método acabou se mostrando ineficaz. Em julho de 2018, pipas e balões incendiários já haviam provocado 678 incêndios em Israel, queimando 910 hectares (2 260 acres) de áreas florestais e 610 hectares (1.500 acres) de terras agrícolas. Alguns balões caíram em áreas residenciais do Conselho Regional de Eshkol e do Conselho Regional de Sdot Negev, embora não tenham sido registrados feridos. Um conjunto de balões chegou até Bercheba, localizada a cerca de 40 km (25 mi) da Faixa de Gaza. Em resposta à escalada dos ataques incendiários, Israel passou a adotar medidas adicionais. Em 9 de julho de 2018, Israel fechou a passagem de fronteira de Kerem Shalom, e, em 16 de julho, suspendeu a transferência de gás e combustível pela mesma passagem. Novos ataques incendiários aéreos continuaram a ser noticiados em 2019, em 2020 (em agosto de 2020, o envio de combustível para a Faixa de Gaza foi novamente suspenso, em resposta à retomada dos ataques incendiários, o que levou à paralisação da única usina de energia do território.) e em 2021. Em julho de 2021, Israel reduziu pela metade a zona de pesca ao largo de Gaza, de 12 milhas náuticas para 6, em resposta ao lançamento de balões incendiários na área do Conselho Regional de Eshkol. Para enfrentar essa nova forma de terrorismo, o único método realmente confiável foi a monitorização constante e o combate manual dos incêndios. Em fevereiro de 2020, o Light Blade (Lahav Or), um novo sistema de arma laser, foi implantado experimentalmente na fronteira com Gaza para uso contra pipas e balões.
Motivação Um integrante do grupo Filhos de Zouari (Sons of Zouari), responsável por muitos dos ataques incendiários, declarou em uma entrevista:
"Nós, como palestinos, não reconhecemos esses campos como pertencentes ao inimigo. Essas são as nossas terras, e os campos plantados nelas não lhes pertencem por direito. Essas são as nossas terras, e temos direito a elas. Dizemos a eles: não vamos permitir que vocês plantem nas nossas terras e as aproveitem. Vamos queimar seus campos, que vocês colhem para pagar pelas balas que usam para atirar em crianças e manifestantes pacíficos e desarmados."
Danos ambientais Os incêndios resultantes causaram danos à vida selvagem, a habitats singulares e a ecossistemas. Embora seja provável que os campos agrícolas se regenerem de forma relativamente rápida, o mesmo não se aplica à fauna em áreas protegidas. Em 2018, a Autoridade de Natureza e Parques de Israel informou que cerca de 10 quilômetros quadrados de áreas de conservação foram afetados. Embora boa parte da flora deva se restabelecer em aproximadamente um ano, a recuperação completa do ecossistema levará muito mais tempo. Segundo relatos, tanto animais de maior porte, como raposas, porcos-espinhos e chacais, quanto espécies menores, como roedores, serpentes e insetos, foram mortos em grande número. Como as reservas naturais adjacentes à Faixa de Gaza são relativamente pequenas, o impacto dos incêndios nesses locais é desproporcionalmente elevado. Foram levantadas preocupações sobre o declínio na diversidade da flora após os incêndios e sobre a invasão de espécies exóticas nas áreas em regeneração. Entre as áreas protegidas afetadas estavam a reserva natural Be'eri Badlands, a reserva natural das Dunas de Karmia e a reserva natural do ribeirão Besor. Outra preocupação importante é a poluição do ar decorrente dos grandes incêndios. Além da fumaça produzida pelas queimadas, a queima de pneus durante os protestos levou à emissão de substâncias tóxicas na atmosfera. Além disso, a queima de florestas contribui para níveis mais elevados de CO2 na atmosfera, intensificando o efeito estufa.
Ver também Guerra de Gaza Armas térmicas antigas Bombardeios israelenses na Faixa de Gaza Pipas incendiárias
Referências